Когда-то,очень давно, в одном персидском городежили два брата — Касим и Али-Баба. Когда умер ихотец, они поделили деньги, которые после негоостались, и Касим стал торговать на рынкедорогими тканями и шелковыми халатами. Он умелрасхваливать свой товар и зазывать покупателей,и в его лавке всегда толпилось много народу.Касим все больше и больше богател и, когданакопил много денег, женился на дочери главногосудьи, которую звали Фатима.

А Али-Баба не умел торговать и наживать деньги,и женат он был на бедной девушке по имени Зейнаб.Они быстро истратили почти все, что у них было, иоднажды Зейнаб сказала:

- Слушай, Али-Баба, нам скоро будет нечего есть.Надо тебе что-нибудь придумать, а то мы умрем сголоду.

- Хорошо, — ответил Али-Баба, — я подумаю, что намделать.

Он вышел в сад, сел под дерево и стал думать.Долго думал Али-Баба и наконец придумал. Он взялоставшиеся у него деньги, пошел на рынок и купилдвух ослов, топор и веревку.

А на следующее утро он отправился за город, навысокую гору, поросшую густым лесом, и целый деньрубил дрова. Вечером Али-Баба связал дрова ввязанки, нагрузил ими своих ослов и вернулся вгород. Он продал дрова на рынке и купил хлеба,мяса и зелени.

С тех пор Али-Баба каждое утро уезжал на гору идо самого вечера рубил дрова, а потом продавал ихна рынке и покупал хлеб и мясо для себя и дляЗейнаб. И вот однажды он стоял под высокимдеревом, собираясь его срубить, и вдруг заметил,что на дороге поднялась пыль до самого неба. Акогда пыль рассеялась, Али-Баба увидал, что прямона него мчится отряд всадников, одетых в панцирии кольчуги; к седлам были привязаны копья, а напоясах сверкали длинные острые мечи. Впередискакал на высокой белой лошади одноглазыйчеловек с черной бородой.

Али-Баба очень испугался. Он быстро влез навершину дерева и спрятался в его ветвях. Авсадники подъехали к тому месту, где он толькочто стоял, и сошли на землю. Каждый из них снял сседла тяжелый мешок и взвалил его себе на плечи;потом они стали в ряд, ожидая, что прикажетодноглазый — их атаман.

«Что это за люди и что у них в мешках? — подумалАли-Баба. — Наверное, это воры и разбойники».

Он пересчитал людей, и оказалось, что их ровносорок человек, кроме атамана. Атаман всталвпереди своих людей и повел их к высокой скале, вкоторой была маленькая дверь из стали; она такзаросла травой и колючками, что ее почти не быловидно.

Атаман остановился перед дверью и громкокрикнул:

- Симсим, открой дверь!

И вдруг дверь в скале распахнулась, атаманвошел, а за ним вошли его люди, и дверь опятьзахлопнулась за ними.

«Вот чудо! — подумал Али-Баба. — Ведь симсим-то -это маленькое растение. Я знаю, что из неговыжимают масло, но я не знал, что оно можетоткрывать двери!»

Али-Бабе очень хотелось посмотреть поближе наволшебную дверь, но он так боялся разбойников,что не осмелился слезть с дерева.

Прошло немного времени, и вдруг дверь сновараспахнулась, и сорок разбойников вышли спустыми мешками. Как и прежде, одноглазый атаманшел впереди. Разбойники привязали к седлампустые мешки, вскочили на коней и ускакали.

Тогда Али-Баба, который уже устал сидетьскорчившись на дереве, быстро спустился на землюи подбежал к скале.

«А что будет, если я тоже скажу: „Симсим,открой дверь?" — подумал он. — Откроется дверьили нет? Попробую!»

Он набрался храбрости, вдохнул побольшевоздуху и во весь голос крикнул:

- Симсим, открой дверь!

И тотчас же дверь распахнулась перед ним, иоткрылся вход в большую пещеру.

Али-Баба вошел в пещеру, и, как только онпереступил порог, дверь снова захлопнулась заним. Али-Бабе стало немного страшно: а вдруг дверьбольше не откроется и ему нельзя будет выйти? Ноон все же пошел вперед, с удивлением осматриваясьпо сторонам.

Он увидел, что находится в большой комнате и устен стоит множество столиков, уставленныхзолотыми блюдами под серебряными крышками.Али-Баба почувствовал вкусный запах кушаний ивспомнил, что с утра ничего не ел. Он подошел кодному столику, снял крышки с блюд, и у негопотекли слюнки, — на блюдах лежали все кушанья,каких только можно пожелать: жареные куры,рисовый пилав, блинчики с вареньем, халва, яблокии еще много других вкусных вещей.

Али-Баба схватил курицу и мигом обглодал ее.Потом принялся за пилав, а покончив с ним,запустил руки в халву, но уже не мог съесть никусочка — до того он был сыт. Отдохнув немного, оносмотрелся и увидал вход в другую комнату.Али-Баба вошел туда — и зажмурил глаза. Комнатався сверкала и блестела — так много было в нейзолота и драгоценностей. Золотые динары исеребряные дирхемы грудами лежали прямо наземле, словно камни на морском берегу.Драгоценная посуда — кубки, подносы, блюда,украшенные дорогими каменьями, — стояла по всемуглам. Кипы шелка и тканей — китайских, индийских,сирийских, египетских — лежали посреди комнаты;по стенам висели острые мечи и длинные копья,которых хватило бы на целое войско.

У Али-Бабы разбежались глаза, и он не знал, зачто ему взяться: то примерит красный шелковыйхалат, то схватит золотой поднос и смотрится внего, как в зеркало, то наберет в пригоршнюзолотых монет и пересыпает их.

Наконец он немного успокоился и сказал себе:

- Эти деньги и драгоценности, наверное,награблены, и сложили их сюда разбойники, которыетолько что здесь были. Эти богатства непринадлежат им, и если я возьму себе немножкозолота, в этом не будет ничего дурного. Ведь егоздесь столько, что нельзя сосчитать.

Али-Баба подоткнул полы халата и, встав наколени, стал подбирать золото. Он нашел в пещередва пустых мешка, наполнил их динарами, притащилк двери и крикнул:

- Симсим, открой дверь!

Дверь тотчас же распахнулась.

Али-Баба вышел из пещеры, и дверь захлопнуласьза ним. Колючие кусты и ветки переплелись искрыли ее от глаз. Ослы Али-Бабы паслись налужайке. Али-Баба взвалил на них мешки с золотом,прикрыл их сверху дровами и поехал домой.

Когда он вернулся, уже была ночь ивстревоженная Зейнаб ждала его у ворот.

- Что ты делал в лесу так долго? — спросила она. — Ядумала, что тебя растерзали волки или гиены.Отчего ты привез дрова домой, а не продал их?

- Сейчас все узнаешь, Зейнаб, — сказал Али-Баба. -Помоги-ка мне внести в дом эти мешки и не шуми,чтобы нас не услышали соседи.

Зейнаб молча взвалила один из мешков себе наспину, и они с Али-Бабой вошли в дом. Зейнаб плотноприкрыла за собой дверь, зажгла светильник иразвязала мешок. Увидев золото, она побледнела отстраха и крикнула:

- Что ты наделал, Али-Баба? Кого ты ограбил?

- Не тревожься, Зейнаб, — сказал Али-Баба. — Яникого не ограбил и сейчас расскажу тебе, что сомною сегодня случилось.

Он рассказал ей про разбойников и пещеру и,окончив свой рассказ, сказал:

- Смотри, Зейнаб, спрячь это золото и не говори онем никому. Люди подумают, что мы и вправдукого-нибудь ограбили, и донесут на нас султану, итогда он отнимет у нас все золото и посадит нас вподземелье. Давай выкопаем яму и спрячем тудазолото.

Они вышли в сад, выкопали при свете луны яму,сложили туда все золото, а потом опять забросалияму землей.

Покончив с этим делом, Али-Баба лег спать.Зейнаб тоже легла, но она еще долго ворочалась сбоку на бок и думала:

«Сколько же золота привез Али-Баба? Кактолько рассветет, я пересчитаю все монетки допоследней!»

На следующее утро, когда Али-Баба, как всегда,уехал на гору, Зейнаб побежала к яме, раскопала ееи принялась пересчитывать динары.

Но их было так много, что Зейнаб не могласосчитать. Она не очень хорошо считала и всевремя сбивалась. Наконец это ей надоело, и онасказала себе:

- Лучше я возьму меру и перемеряю золото. Воттолько меры у меня нет. Придется попросить уФатимы.

А Касим с Фатимой жили в соседнем доме. Зейнабсейчас же побежала к ним. Вошла в сени и сказалаФатиме:

- Сделай милость, одолжи мне ненадолго меру. Ясегодня же верну ее тебе.

- Хорошо, — ответила Фатима, — но моя мера усоседки. Сейчас я схожу за ней и дам ее тебе.Подожди здесь в сенях, у тебя ноги грязные, а ятолько что постлала чистые циновки.

Все это Фатима выдумала. И мерка, которой мериликрупу, висела на своем месте — в кухне, над очагом,и циновок она не меняла уже дней десять. На самомделе ей просто очень хотелось узнать, для чегоЗейнаб вдруг понадобилась мерка, — ведь Фатимахорошо знала, что в доме у Али-Бабы давно уже нетникакой крупы. А спрашивать Зейнаб она не желала:пусть Зейнаб не воображает, что Фатимаинтересуется ее делами. И она придумала способузнать, не спрашивая. Она вымазала дно меркимедом, а потом вынесла ее Зейнаб и сказала:

- На, возьми. Только смотри, не забудь возвратитьее в целости и не позже чем к закату солнца. Мнесамой нужно мерить чечевицу.

- Спасибо тебе, Фатима, — сказала Зейнаб ипобежала домой. Она выгребла из ямы все золото иначала торопливо его мерить, все времяоглядываясь по сторонам.

Золота оказалось десять мер и еще полмеры.

Зейнаб вернула мерку Фатиме и ушла,поклонившись ей до земли. Фатима сейчас жесхватила мерку и заглянула в нее. И вдруг онаувидела: ко дну мерки прилип какой-то маленькийсветлый кружочек. Это был новенький золотойдинар.

Фатима не верила своим глазам. Она повертеламонету между пальцами и даже попробовала ее назуб: не фальшивая ли? Но динар был самыйнастоящий, из чистого золота.

- Так вот какая это крупа! — закричала Фатима. -Они такие богачи, что Зейнаб даже меряет золотомерой. Наверное, они кого-нибудь ограбили, а самипритворяются бедняками. Скорее бы Касим вернулсяиз лавки! Я непременно все расскажу ему. Пустьпойдет к Али-Бабе и пригрозит ему хорошенько!Али-Баба, наверное, поделится с ним.

Фатима весь день просидела у ворот, ожидаяКасима. Когда стало смеркаться, Касим вернулся излавки, и Фатима, не дав ему даже снять тюрбана,закричала:

- Слушай, Касим, какая у меня новость! Твой братАли-Баба прикидывается бедняком, а он,оказывается, богаче нас с тобой!

- Что ты выдумала! — рассердился Касим. — Богачеменя нет никого на нашей улице, да и во всемквартале. Недаром меня выбрали старшиной рынка.

- Ты мне не веришь? — обиделась Фатима. — Ну, такскажи, как ты считаешь деньги, когдаподсчитываешь по вечерам выручку?

- Обыкновенно считаю, — ответил Касим. -Складываю в кучки динары и дирхемы ипересчитываю. А как насчитаю сотню, загибаюпалец, чтобы не ошибиться. Да что ты такиеглупости спрашиваешь?

- Нет, не глупости! — закричала Фатима. — Ты вотсчитаешь динары на десятки и сотни, а Зейнаб, женатвоего брата, считает мерами. Вот что онаоставила в моей мерке.

И Фатима показала ему динар, который прилип кодну мерки.

Касим осмотрел его со всех сторон и сказал:

- Пусть меня не зовут Касимом, если я недопытаюсь, откуда у Али-Бабы взялись деньги.Хитростью или силой, но я отберу их у него!

И он сейчас же отправился к своему брату.Али-Баба только что вернулся с горы и отдыхал накаменной скамье перед домом. Он оченьобрадовался Касиму и сказал:

- Добро пожаловать тебе, Касим! Ты не частобываешь у меня. Что привело тебя ко мне сегодня,да еще в такой поздний час?

- Добрый вечер, брат мой, — важно сказал Касим. -Меня привела к тебе большая обида.

Обида? — удивился Али-Баба. — Чем же мог я, бедныйдровосек, обидеть старшину рынка?

- Ты теперь богаче меня, — сказал Касим. — Тымеряешь золото мерами. Вот что моя жена нашла надне мерки, которую она одолжила твоей женеЗейнаб. Не обманывай меня: я все знаю! Почему тыскрыл от меня, что разбогател? Наверное, тыкого-нибудь ограбил?

Али-Баба понял, что Касим проведал его тайну, ирешил во всем признаться.

- О брат мой, — сказал он, — я вовсе не хотел тебяобманывать. Я только потому ничего тебе нерассказал, что боялся воров и разбойников,которые могут тебя убить.

И он рассказал Касиму про пещеру и проразбойников. Потом протянул брату руку и сказал:

- О брат мой, мы с тобой оба — сыновья одного отцаи одной матери. Давай же делить пополам все, что япривезу из пещеры. Я знаю, как туда войти и какуберечься от разбойников. Возьми себе половинуденег и сокровищ — этого хватит тебе на всю жизнь.

- Не хочу половину, хочу все деньги! — закричалКасим и оттолкнул руку Али-Бабы. — Говори скорее,как войти в пещеру, а если не скажешь, я донесу натебя султану, и он велит отрубить тебе голову.

- Зачем ты грозишь мне султаном? — сказалАли-Баба. — Поезжай, если хочешь, в пещеру, нотолько тебе все равно не увезти всех денег исокровищ. Даже если бы ты целый год возил изпещеры золото и серебро, не отдыхая ни днем, ниночью, — и тогда ты не увез бы и половины того, чтотам есть!

Он рассказал Касиму, как найти пещеру, и велелему хорошо запомнить слова: «Симсим, откройдверь!»

- Не забуду, — сказал Касим. — Симсим… симсим…Это, кажется, растение, вроде конопли. Будупомнить.

На следующее утро Касим оседлал десять мулов,положил на каждого мула по два больших сундука иотправился в лес. Он пустил своих мулов пастисьна опушке леса, отыскал дверь в скале и, вставперед нею, закричал изо всех сил:

- Эй, Симсим, открой дверь!

Дверь распахнулась. Касим вошел, и дверь сновазахлопнулась за ним. Касим увидел пещеру, полнуюсокровищ, и совсем потерял голову от радости. Онзаплясал на месте, потом бросился вперед и сталхватать все, что попадалось под руку, — охапкидорогих тканей, куски золота, кувшины и блюда,потом бросал их и срывал со стен золотые мечи ищиты, хватал пригоршнями деньги и совал их запазуху. Так он метался по пещере целый час, ноникак не мог забрать всего, что там было. Наконецон подумал:

«У меня времени много. Буду выносить отсюдамешок за мешком, пока не нагружу всех мулов, апотом приеду еще раз. Я буду ездить сюда каждыйдень, пока не заберу все, до последней монетки!»

Он схватил мешок с деньгами и поволок его кдвери. Дверь была заперта. Касим хотел произнестиволшебные слова, которые открывали дверь, новдруг оказалось, что он позабыл их. Он помнилтолько, что надо сказать название какоготорастения. И он крикнул:

- Горох, открой дверь!

Но дверь не открылась. Касим немного испугался.Он подумал и крикнул опять:

- Пшеница, открой дверь!

Дверь и не шевельнулась. Касим от страха уженичего не мог вспомнить и кричал названия всехрастений, какие знал:

- Овес, открой дверь!

- Конопля, открой дверь!

- Ячмень, открой дверь!

Но дверь не открывалась. Касим понял, что емуникогда больше не выбраться из пещеры. Он сел намешок с золотом и заплакал.

В это время разбойники ограбили богатых купцов,отобрали у них много золота и дорогих товаров.Они решили все это спрятать в пещере. Подъезжая клесу, атаман заметил на опушке мулов, которыемирно щипали траву.

- Что это за мулы? — сказал атаман. — К их седлампривязаны сундуки. Наверно, кто-нибудь разузналпро нашу пещеру и хочет нас ограбить!

Он приказал разбойникам не шуметь и, подойдя кдвери, тихо произнес:

- Симсим, открой дверь!

Дверь отворилась, и разбойники увидели Касима,который старался спрятаться за мешком сденьгами. Атаман бросился вперед, взмахнул мечоми отрубил Касиму голову.

Разбойники оставили тело Касима в пещере, асами переловили мулов и, погнав их перед собой,ускакали.

А Фатима весь день просидела у окна — все ждала,когда покажутся мулы с сундуками, полными золота.Но время проходило, а Касима все не было. Фатимапрождала день, прождала ночь, а утром с плачемприбежала к Али-Бабе.

Али-Баба сказал:

- Не тревожься, Фатима. Я сейчас сам поеду нагору и узнаю, что случилось с Касимом.

Он тотчас же сел на осла и поехал в лес, прямо кпещере. И как только вошел в пещеру, увидел, чтоего брат лежит мертвый на мешках с деньгами.

Али-Баба вынес тело Касима из пещеры, положилего в мешок и печальный поехал домой, думая просебя:

«Вот до чего довела Касима жадность! Если быон согласился разделить со мной деньги и незахотел забрать себе их все, он и сейчас был быжив».

Али-Баба устроил Касиму пышные похороны, ноникому не сказал, как погиб его брат. Фатимаговорила всем, кто провожал Касима на кладбище,что ее мужа растерзали в лесу дикие звери.

Когда Касима похоронили, Али-Баба сказалФатиме:

- Знаешь что, Фатима, продай мне твой дом, и будемжить вместе. Тогда и мне не придется строитьнового дома, и тебе не так страшно будет житьодной. Хорошо?

- О Али-Баба, — сказала Фатима, — мой дом — твой дом,и все, что у меня есть, принадлежит тебе. Позвольтолько мне жить с вами — больше мне ничего ненужно.

- Ну, вот и хорошо, — сказал Али-Баба, и они сЗейнаб и Фатимой зажили вместе.

Али-Баба еще несколько раз ездил в пещеру ивывез оттуда много золота, драгоценных одежд,ковров и посуды. Каждый день у него на кухнеготовилась пища не только для него самого, Зейнаби Фатимы, но и для всех его бедных соседей,которым нечего было есть. А когда соседиблагодарили его, он говорил:

- Приходите и завтра и приводите с собой всехбедняков. А благодарить не за что. Я угощаю вас наденьги моего брата Касима, которого съели на гореволки. Он был богатым человеком.

Скоро все бедняки и нищие стали приходить кдому Али-Бабы к обеду и ужину, и жители городаочень его полюбили.

Вот что было с Али-Бабой, Зейнаб и Фатимой.

Что же касается разбойников, то они черезнесколько дней опять приехали к пещере и увидели,что тело их врага исчезло, а мешки с деньгамиразбросаны по земле.

- В нашу пещеру опять кто-то заходил! — вскричалатаман. — Недавно я убил одного врага, но,оказывается, их несколько! Пусть не буду я ХасанОдноглазый, если я не убью всякого, кто хочетпоживиться нашей добычей. Храбрые разбойники!Найдется ли среди вас смельчак, который непобоится отправиться в город и разыскать нашегообидчика? Пусть не берется за это дело трус илислабый! Только хитрый и ловкий может исполнитьего.

- О атаман, — сказал один из разбойников, — никто,кроме меня, не пойдет в город и не выследит нашеговрага. Недаром зовут меня Ахмед Сорви-голова. Аесли я не найду его, делай со мной что хочешь.

- Хорошо, Ахмед, — сказал атаман. — Даю тебе одиндень сроку. Если ты найдешь нашего врага, яназначу тебя своим помощником, а если не найдешь -лучше не возвращайся. Я отрублю тебе голову.

- Будь спокоен, атаман, не пройдет дня, как тыузнаешь, где найти своего врага, — сказал Ахмед. -Ждите меня сегодня к вечеру здесь в лесу.

Он сбросил с себя разбойничье платье, наделсиний шелковый халат, красные сафьяновые сапогии тюбетейку и пошел в город.

Было раннее утро. Рынок был еще пуст, и все лавкибыли закрыты; только старый башмачник сидел подсвоим навесом и, разложив инструменты, ждалзаказчиков.

Ахмед Сорви-голова подошел к нему и,поклонившись, сказал:

- Доброе утро, дядюшка. Как ты рано вышел наработу! Если бы я не увидел тебя, мне пришлось быеще долго ждать, пока откроется рынок.

- А что тебе нужно? — спросил старый башмачник,которого звали Мустафа.

- Я чужой в вашем городе, — ответил Ахмед. — Толькосегодня ночью я пришел сюда и ждал до рассвета,пока не открыли городские ворота. В этом городежил мой брат, богатый купец. Я пришел к нему издалеких стран, чтобы повидать его, и, подходя кгороду, услышал, что его нашли в лесу мертвым.Теперь я не знаю, как отыскать его родных, чтобыпоплакать о нем вместе с ними.

- Ты говоришь, твой брат был богатый купец? -спросил башмачник. — В нашем городе недавнохоронили одного купца, и я был на похоронах. Женакупца говорила, что его растерзали волки, но яслышал от одного человека, что это неправда, а чтоэтого купца на самом деле нашли в лесу убитым, безголовы, и тайком привезли домой в мешке.

Ахмед Сорви-голова очень обрадовался. Он понял,что этот богатый купец и есть тот человек,которого убил атаман.

- Ты можешь меня провести к его дому? — спросилАхмед башмачника.

- Могу, — ответил башмачник. — Но только как же мнебыть с работой? Вдруг кто-нибудь придет на рынок изахочет заказать мне туфли, а меня не будет наместе?

- Вот тебе динар, — сказал Ахмед. — Возьми его заубытки, а когда ты покажешь мне дом моего брата, ядам тебе еще динар.

- Спасибо тебе за твою щедрость! — воскликнулобрадованный Мустафа. — Чтобы заработать этотдинар, мне нужно целый месяц ставить на туфляхзаплатки. Пойдем!

И башмачник привел Ахмеда к дому, где жил Касим.

- Вот дом, где жил убитый купец. Здесь поселилсятеперь его брат, — сказал Мустафа.

«Его-то мне и надо!» — подумал Ахмед. Он далМустафе динар, и Мустафа ушел, кланяясь иблагодаря. Все дома в этом городе были обнесенывысокими стенами, так что на улицу выходилитолько ворота. Запомнить незнакомый дом былонелегко.

- Надо отметить этот дом, — говорил Ахмед самсебе, — чтобы потом узнать его.

Он вытащил из кармана кусок мела и поставил наворотах дома крестик. А потом пошел обратно ирадостно говорил себе:

- Теперь я запомню этот дом и приведу к немузавтра моих товарищей. Быть мне помощникоматамана!

Только Ахмед успел уйти, как из дома вышласлужанка Али-Бабы по имени Марджана, девушкаумная и храбрая. Она собралась идти на рынок захлебом и мясом к обеду. Закрывая калитку, онаобернулась и вдруг увидела на воротах крестик,нарисованный мелом.

«Кто это вздумал пачкать наши ворота? -подумала она. — Наверное, уличные мальчишки. Нет,крест слишком высоко! Его нарисовал взрослыйчеловек, и этот человек задумал против нас злоедело. Он хочет запомнить наш дом, чтобы нас убитьили ограбить. Надо мне сбить его с толку».

Марджана вернулась домой, вынесла кусок мела ипоставила кресты на всех соседних домах. А потомушла по своим делам.

А разбойник прибежал в пещеру и крикнул:

- Слушай, атаман! Слушайте все! Я нашел домнашего врага и отметил его крестом. Завтра я вампокажу его.

- Молодец, Ахмед Сорви-голова! — сказал атаман. -Завтра к утру будьте все готовы. Мы спрячем подхалаты острые ножи и пойдем с Ахмедом к домунашего врага.

- Слушаем и повинуемся тебе, атаман, — сказалиразбойники, и все стали поздравлять Ахмеда судачей.

А Ахмед Сорви-голова ходил гордый и говорил:

- Вот увидите, я буду помощником атамана.

Он всю ночь не спал, дожидаясь утра, и, кактолько рассвело, вскочил и разбудил разбойников.Они надели широкие бухарские халаты, белые чалмыи туфли с загнутыми носками, спрятали под халатыножи и пошли в город. И все, кто их видел, говорили:

- Это бухарцы. Они пришли в наш город иосматривают его.

Впереди всех шел Ахмед с атаманом. Долго водилАхмед своих товарищей по городу и наконецотыскал нужную улицу.

- Смотрите, — сказал он, — вот этот дом. Видите, наворотах крест.

- А вот еще крест, — сказал другой разбойник. — Вкаком же доме живет наш враг?

- Да вон и на том доме крест! И на этом! И здеськрест! Да тут на всех домах кресты! — закричаливдруг остальные разбойники.

Атаман рассердился и сказал:

- Что это значит? Кто-то перехитрил тебя, Ахмед!Ты не выполнил поручения, и не придется тебебольше с нами разбойничать. Я сам отрублю тебеголову!

И когда они вернулись в лес, жестокий атаманотрубил голову Ахмеду. А потом сказал:

- Кто еще возьмется отыскать дом нашего врага? Укого хватит храбрости? Пусть не пробует этосделать ленивый или слабый!

- Позволь мне попытаться, о атаман, — сказал одиниз разбойников, Мухаммед Плешивый. — Я — человекстарый, и меня так легко не проведешь. А если я неисполню поручения, казни меня так же, как тыказнил Ахмеда.

- Иди, Мухаммед, — сказал атаман. — Буду тебя ждатьдо завтрашнего вечера. Но смотри: если ты ненайдешь и не покажешь мне дом нашего врага, тебене будет пощады.

На следующее утро Мухаммед Плешивый отправилсяв город. Ахмед рассказывал разбойникам проМустафу, и Мухаммед прямо пошел на рынок кстарому башмачнику. Он повел с ним такой жеразговор, как и Ахмед, и пообещал ему два динара,если Мустафа покажет ему дом убитого купца. ИМустафа, обрадованный, довел его до самых ворот.

«Придется и мне как-нибудь отметить дом», -подумал Мухаммед. Он взял кусок кирпича,валявшийся на дороге, и нарисовал на воротахмаленький крестик в правом верхнем углу.

«Здесь его никто не увидит, кроме меня, -подумал он. — Побегу скорей за атаманом и приведуего сюда».

И он быстро пошел обратно к своим товарищам. АМарджана как раз возвращалась с рынка. Увидев,что от ворот их дома крадучись отошел какой-точеловек и побежал по дороге, она сообразила, чтотут что-то неладно.

Марджана подошла к воротам, внимательноосмотрела их и увидела в правом верхнем углумаленький красный крестик.

«Так вот, значит, кто ставит кресты на нашихворотах, — подумала Марджана. — Подожди же, я тебяперехитрю».

Она подняла с земли кусок кирпича и поставилатакие же кресты на воротах всех домов их улицы.

- Ну-ка, попробуй теперь найти наш дом! -воскликнула она. — Тебе это так же не удастся, каквчера!

А Мухаммед Плешивый всю дорогу бежал, неостанавливаясь, и наконец вошел в пещеру, елепереводя дух.

- Идемте скорее! — крикнул он. — Я так отметил этотдом, что уж теперь нашему врагу не уйти.Собирайтесь же скорее, не мешкайте!

Разбойники завернулись в плащи и пошли вслед заМухаммедом. Они очень торопились, чтобы дойти догорода засветло, и пришли туда перед самымзакатом солнца. Найдя знакомую улицу, МухаммедПлешивый подвел атамана к самым большим икрасивым воротам и указал ему пальцем намаленький красный крестик в правом верхнем углуворот.

- Видишь, — сказал он, — вот моя отметка.

- А это чья? — спросил один из разбойников,который остановился у соседних ворот. — Тут тоженарисован крестик.

- Какой крестик? — закричал Мухаммед.

- Красный, — ответил разбойник. — И на тех воротахточно такой же. И напротив — тоже. Пока тыпоказывал атаману свой крестик, я осмотрел всесоседние ворота.

- Что же, Мухаммед, — сказал атаман, — и тебя,значит, перехитрили? Хоть ты и хороший разбойник,а поручения не выполнил. Пощады тебе не будет!

И Мухаммед погиб так же, как и Ахмед. И стало вшайке атамана не сорок, а тридцать восемьразбойников.

«Надо мне самому взяться за это трудное дело,— подумал атаман. — Мои люди хорошо сражаются,воруют и грабят, но они не годятся для хитростей иобмана».

И вот на следующее утро Хасан Одноглазый,атаман разбойников, пошел в город сам. Торговляна рынке была в полном разгаре. Он нашелМустафу-башмачника и, присев рядом с ним, сказал:

- О дядюшка, почему это ты такой печальный?Работы, что ли, мало?

- Работы у меня уже давно нет, — ответилбашмачник. — Я