В давние времена жил-был царь. При дворце у него был розовый сад. В саду рос куст волшебной розы. Как ни старался царь, как ни охраняли царские садовники эту розу,никак не могли уберечь ее. Только начинала она распускаться, как нападал на нее губительный червь. И так из года в годповторялось одно и то же. Царь никак не мог дождаться своейволшебной розы. Как-то пришел к царю юноша садовник и сказал:

Наступила весна, новый садовник взял лук и стрелу, забрался подкуст и стал сторожить розу. Стережет он день, два дня,три дня, неделю. Наконец роза начала распускаться, но тутсадовника потянуло ко сну… Тем временем выполз червь,накинулся на розу, сожрал ее и уполз. Проснулся садовник,видит — нет розы на кусте. Пошел к царю и говорит:

Прошел год. Настала весна, царский садовник снова пошелсторожить куст. Едва роза начала распускаться, снова червьползет к розе; только хотел садовник пустить в него стрелу,вдруг откуда ни возьмись прилетел соловей, клюнул червя иулетел. Роза осталась цела. Обрадовался садовник, сорвал розуи понес ее царю.

Прошел еще год. Весной опять садовник отправляется сторожитьрозовый куст; день и ночь сидит под ним. Только началараспускаться роза, снова ползет червь, хочет сожрать цветок,снова откуда ни возьмись прилетел прошлогодний соловей,хотел клюнуть червя, но в этот миг из-под кустов выскочилдракон и разом проглотил соловья с червем. Опять роза осталасьцела. Обрадовался садовник, сорвал розу и понес ее царю.

Прошел еще год. Наступила весна, снова садовник отправился сторожить розу. Пришло время ей цвести. Опять появился червьи пополз к розе; откуда ни возьмись прилетел соловейи только хотел клюнуть червя, как из-под кустов выскочилдракон и проглотил и соловья и червя.Садовник натянул тетиву и пустил стрелу в дракона, драконзавертелся, истек кровью и околел. Садовник сорвал розу ипонес царю.

Удивился садовник и думает: что за загадка, почему царь всевремя так говорит? Думает садовник, думает — ни до чего додуматься не может.А спросить у царя боится: что, если царь рассердится? Решилсадовник подождать, посмотреть, что будет дальше.

В розовом саду у царя был мраморный бассейн, где иногдакупались царь и царица. Однажды садовник взобрался на дерево,росшее рядом с бассейном, хотел обрезать засохшие сучья.Вдруг видит: царица со своими служанками подошла к бассейнукупаться. Садовник оробел и остался на дереве. «Подожду, -думает, — искупается царица, уйдет, тогда и слезу». Разделасьцарица, вошла в бассейн, искупалась, вышла, стала одеваться,взглянула вверх и увидала садовника. Не проронила она нислова, пошла во дворец и все рассказала царю.

— Помнишь, когда ты нанял меня в первый год, я пришел ктебе и рассказал, как червь сожрал розу, ты мне сказал: «Ничего,это ему даром не пройдет». Я и на другой год пошелсторожить розу. Пришел к тебе и сказал: «Прилетел соловей иклюнул червяка». Ты и тогда мне ответил: «Ничего, и ему этодаром не пройдет». На третий год, когда я пришел к тебе исказал, что из-под кустов выскочил дракон и проглотил соловьяи червя, ты опять говоришь: «Ничего, и ему это даром непройдет». На четвертый я пришел и сказал тебе: «Я убилдракона». А ты мне: «Ничего, и тебе это даром не пройдет». Ивправду мне это даром не прошло, сбылись твои слова, коли тызахотел ни за что ни про что мою голову снять. Нынче я говорютебе: и царю это даром не пройдет.

Услыхал царь мудрый ответ садовника и помиловал его.